"Les médias locaux rendent les autorités locales responsables des décisions qui ont un impact sur la vie quotidienne des citoyen·ne·s. Ils permettent aux citoyen·nes de se sentir écouté·e·s et contribuent à renforcer le sentiment d'appartenance à une communauté".
Tels sont les propos de la rapporteure du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux de l’Union européenne1. Cette phrase synthétise en elle-même l’importance des médias locaux dans les jeux d’acteurs des territoires, mais aussi les difficultés auxquelles ils peuvent faire face. S’ils sont un contre-pouvoir local, au risque de se mettre à dos des acteurs puissants de leur territoire (entreprise, personnalité politique, élu.e, etc.), ils sont aussi essentiels à ces derniers car favorisent le sentiment de communauté nécessaire à une vie locale dynamique.
Médias locaux et élu·es locaux·les, une relation ambivalente
L’élu·e local·e a besoin du journaliste : ce dernier vigile et influence l’actualité du territoire, pouvant être à la charge ou mettre en valeur des projets portés par ces élu·es, et pouvant faire remonter jusqu’aux élu·es les préoccupations des riverain·e·s. Réciproquement, le·la journaliste a besoin de l’élu·e local·e, qui détient les clefs de l’information locale, pouvant transmettre des informations en off ou en avant-première, permettant au journal d’être à l’avant-garde des nouvelles, et donc de gagner en crédibilité auprès des lecteur·rices2. Lecteur·rices et électeur·rices étant souvent les mêmes, chacun·e essaye de convaincre sa cible. Comme le rappelle Christian Le Bart, directeur de la Maison des sciences de l’homme à Rennes et auteur de livres sur ces sujets, « La presse joue aussi avec l’identité du territoire. L’élu·e craint par-dessus tout l’article qui décrirait une commune ou une métropole faiblarde. »2 Tout l’enjeu du tango qui va se danser entre le·la journaliste et l’élu·e local·e se trouve dans ce constat, à l’apparence simple mais bien plus complexe à y regarder de plus près.
Cette dépendance mutuelle est à l’origine d’une inquiétude des élu·e·s locaux·ales pour l’information locale3. Il y a en effet matière : selon une enquête de la fondation Jean Jaurès4 « Le lien est clair entre la consommation d’information locale et la vitalité démocratique : plus un territoire dispose de médias actifs, plus la participation électorale, la confiance et l’engagement citoyen sont élevés. » Les chiffres parlent d’eux-mêmes : les personnes qui consultent fortement des médias locaux sont deux fois plus impliquées (27 %) dans la vie communale que ceux qui n’en consultent pas (13 %). 87 % des personnes suivant assidûment des médias locaux votent à chaque élection, ce pourcentage descendant à 62 % chez les citoyen·ne·s éloigné·e·s de ces médias5.
L’information locale mise à mal par les pouvoirs locaux
Conscient de la nécessité de composer avec l’information locale, certain·e·s élu·e·s locaux peuvent être tenté·e·s de la contrôler, ou tout du moins d’en maîtriser les contours. Une technique couramment répandue consiste à maîtriser l’information à la source, en particulier par des services de communication puissants. Un magazine municipal, par exemple, est un support de communication grandement consulté par les Français·es pour s’informer sur la vie locale. De plus, la fiabilité est la première qualité de l’information émise par leurs collectivités pour 76% des Français·es6.
Certain·e·s, comme Muriel Mandine – responsable de l’édition « Rennes Est » de Ouest France à l’époque de l’interview – dénoncent ici une tentative pour « faire sans le journal »2. Dans ce cadre, il suffit pour les services de donner la priorité au bulletin municipal tout en retenant les informations données aux journalistes . Sinon, plus grave encore, des cadeaux de plus ou moins grande valeur peuvent être faits aux journalistes, créant une relation d’échange entre les deux parties et une ambiguïté à même d’éroder l’indépendance du média7. Ces stratégies « visent à faciliter le travail des journalistes tout en le contrôlant, elles se démultiplient et sont de plus en plus sophistiquées », selon la chercheuse en sciences politiques Cégolène Frisque7. C’est sans doute la raison pour laquelle les services de communication des pouvoirs locaux deviennent de plus en plus puissants3 et voient leur personnel se développer et se professionnaliser considérablement7.
Dans d’autres situations, la dépendance de médias locaux aux aides publiques peut soulever des doutes parmi les lecteur·rice·s sur l’indépendance de l’information. De nombreux médias bénéficient d’aides publiques à la presse, l’objectif étant de maintenir à flot une information indépendante mais rarement rentable. Si elles sont nécessaires et utiles, à l’échelle locale, des suspicions d’abus ont pu faire grincer des dents. En PACA, par exemple, la fin des subventions versées par le département et la région au journal satirique Le Ravi en 2021 a amené à sa disparition à l’été 2022. Aucune raison officielle n’a semblé, à l’époque des faits, justifier la fin de ces aides publiques8. Ce manque de transparence sur les aides aux médias des collectivités publiques est par ailleurs critiqué par certains médias locaux. Mediacités, en 2021, avait déjà relayé une tribune à ce propos9 suite au scandale du « plan média » de la région PACA incluant le financement de la rénovation de la maison aixoise de Karine Le Marchand. Le média en profite pour réclamer un « encadrement de la presse territoriale afin de garantir un meilleur équilibre entre propagande institutionnelle et information et plafonnement des dépenses de communication des collectivités. »
La presse locale comme contre-pouvoir local
Certaines enquêtes locales prennent des envergures nationales, comme l’est devenu le travail d’Inès Leraud en Bretagne sur les algues vertes10. Dans une majorité de cas cependant, le travail journalistique local permet de construire un contre-pouvoir local, à l’instar du niveau national. C’est ce qu’a pu faire Mediacités, en s’implantant dans un certain nombre de villes françaises, exception faite de Paris (Lille, Toulouse, Lyon et Nantes). À l’occasion des élections municipales de 2026, ce média dont les financements proviennent uniquement de son lectorat sort une série de vidéos abordant des sujets aussi variés que « Un·e maire, à quoi ça sert ? »11 ou « À Toulouse, bilan mitigé et grosses affaires »12. Ces épisodes ont pour objectif de décrypter les enjeux des élections municipales, tant de manière générale qu’au niveau des territoires couverts par les journalistes de Mediacités. L’esprit du média, affirmé dans leur Manifeste fondateur, de « jouer un rôle de contre-pouvoir », se retrouve dans certaines de leurs enquêtes. Par exemple, pour avoir accès à des notes de frais de la région Auvergne-Rhône-Alpes, en particulier celles de son président Laurent Wauquiez, le journal a engagé une bataille juridique depuis 2021, se concluant par une victoire devant le Conseil d’État en 202513. La haute juridiction administrative donne raison au média : les notes de frais devront être transmises, comme le requiert la loi.
Mais les pouvoirs locaux ne se limitent pas aux élu·e·s. C’est ce qu’a expérimenté Marsactu, essuyant une procédure judiciaire aux allures notoires de procédure bâillon de la part d’un médecin – on vous en parlait déjà ici14. Pour rappel, après avoir publié une enquête sur les pratiques d’un chirurgien orthopédiste marseillais en 202415, celui-ci avait intenté une procédure en diffamation contre le média méditerranéen et Mediapart, leur réclamant 600 000 euros au total. Si depuis, le praticien a été mis en examen et interdit d’opérer16, avant d’être interdit d’exercer par l’Ordre des médecins17, la plainte et ses potentielles répercussions ont pu générer quelques inquiétudes pour le petit média d’investigation indépendant du Sud. Cependant, ce travail a aussi permis de mettre en lumière les abus d’une personne décrite comme un « gourou » local15, un fait particulièrement utile, d’autant plus en matière de santé.
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Une presse locale indépendante est indispensable, aucun doute n’existe sur ce point. L’ONG Transparency International France reconnaît alimenter une grande partie de ses données avec les chroniques judiciaires de la presse locale18. Contre-pouvoir local, à l’instar de son pendant national, ce journalisme dynamise par ailleurs la vie démocratique des territoires. Au regard des difficultés que les médias locaux vivent, quelle que soit leur taille, les élu·e·s commencent à craindre pour eux. Pourtant, ces difficultés sont aussi l’occasion pour un nombre croissant de médias d’opérer des changements dans leur manière d’aborder et de transmettre l’information. C’est par exemple le cas de la Revue Far Ouest en Nouvelle-Aquitaine19 ou du nouvellement arrivé Ismée, sur le territoire de l’Entre-Deux-Mers en Gironde20.
Cet article a été écrit dans le cadre de notre campagne de sensibilisation "Médias locaux 2026" pensée pour couvrir la période électorale des municipales. N'hésitez pas à suivre nos autres contenus ! Merci de votre soutien. 🧡
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Sources :
[3] Des élus s’inquiètent d’un appauvrissement de l’information locale
[7] Des espaces médiatiques et politiques locaux ? | Cairn.info
[8] Clap de fin pour le journal Le Ravi, qui annonce sa liquidation
[9] Dépenses des collectivités locales dans les médias : à quand la transparence ?
[11] https://www.mediacites.fr/radar/national/2025/12/17/municipales-2026-un-maire-a-quoi-ca-sert/
[12] Municipales 2026 : à Toulouse, bilan mitigé et grosses affaires
[13] Notes de frais de Laurent Wauquiez : le Conseil d’Etat donne raison à Mediacités
[14] Une procédure bâillon menace le média indépendant Marsactu
[15] Du fol espoir au cauchemar, les dérives du docteur Assor, "gourou" marseillais du genou - Marsactu
[16] Le chirurgien du genou Michel Assor est mis en examen et interdit d’opérer - Marsactu
[19] Revue Far Ouest - Média local et indépendant en Nouvelle-Aquitaine
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